我研究唐代史学，断断续续，不觉已经十年。这十年的学术生涯，不论从哪方面看，固不可以曹雪芹说的“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”相比附；但以自己的愚钝，确也是窗前、灯下、酷暑、严寒，不敢懈怠，并非是很轻松地度过来的。趁着本书的出版，我想讲讲我的认识及研究过程，也算是对自己这十年蹒跚而行的一个小结。
一
记得1977年春节后的一天，我去看望读研究生时的导师白寿彝先生。那时我还在内蒙古民族师范学院工作，我去向先生请教今后该着重读些什么书。先生未假思索，嘱咐我还是读点中国史学史方面的书。尽管日月逾迈，人事代谢，我已经从事好几年的中国古代史教学工作了，但我过去却是跟白先生学习中国史学史的，这个事实不会改变。于是，此次会面就成了我真正走上研究中国史学史这条学术道路的契机。
大约经过一年左右的调查和思考，我决定从研究唐代史学入手。当时作这样的抉择，是基于以下一些考虑：唐代是中国封建社会文化艺术高度发展时期，文学、史学、哲学、艺术等，都有名垂千古的大师和光彩夺目的成果。千余年来，对唐代文学（如诗歌、散文、传奇）、哲学（包括佛教哲学）、艺术（如书法、绘画、乐舞）的研究，代有其人，名家辈出，论著繁富。这种现象是令人兴奋的，它表明唐代文化确有其吸引人的魅力和奥秘。然而兴奋之余，我也不免有一点隐隐的惆怅：史学，作为唐代文化的一部分，虽也有众多的史家和辉煌的成就，但人们对这方面的研究却显得比较寥落。而前人之论中国古代史学者，或称颂马班，或赞扬魏晋，或褒奖两宋，似乎唐代除刘知幾、杜佑以外即无足道者。从唐代文化研究来看，这显然是一个缺陷；从中国史学研究来看，这也未必不是一种偏颇。