马总所撰《通历》一书，是中国史学史上现存最早的一部编年体通史。然自中唐以下至民初约1200年左右，其以抄本流传，故世所罕见；1915年虽有排印本行世，但因所印极少，亦传布未广。因此，近代以来，《通历》一书鲜为人知，直到1982年刘节先生遗著《中国史学史稿》整理出版，并对《通历》有所评论[2]，这才开始引起人们对它的注意。1985年，张承宗同志发表《叶德辉印〈通历〉一书简介》一文[3]，对1915年叶氏排印本《通历》作了较详细的介绍。同年，我在《唐代史家的通史撰述》一文中，把它作为唐人所撰编年体通史之一予以评论。近来，我因考察中唐史学的需要，对《通历》一书及有关问题作进一步的摸索，乃撰成此文，希望能对史学研究者、古籍研究者及各方面读者了解此书有一点参考的作用；不当之处，亦希望能得到批评、指正。
一、《通历》的作者
《通历》的作者马总在中唐历史上也是一个值得人们关注的人物，旧史对他的评价是“有大臣风，才堪宰相”[4]。
马总（？—823年），字会元，扶风（今陕西凤翔）人，家世及生年不详。他从小孤贫，好学，不妄交游。唐德宗贞元十五年（799年），姚南仲镇渭州（治白马，今河南滑县东旧滑县），马总为其幕府[5]。因受监军薛盈珍的排挤、打击，改任泉州（治晋江，即今福建泉州）别驾。不久，薛盈珍入朝掌管枢密，又指使福建观察使柳冕寻机杀害马总。柳冕乃指派泉州刺史薛戎罗织马总罪名。不料薛戎是个正派的官员，反倒“别白其状”，为马总辩护，于是也受到牵连，被免职关押，备受凌辱，然“竟不动摇”。这件冤案，惊动了政治声望颇高的淮南节度使杜佑。他一面上表德宗，说明薛戎一案真相；一面致书柳冕，告诫他不要胡作非为。由于杜佑的营救，薛戎之难方解，而马总亦转危为安[6]。有趣的是，这桩公案却使《通典》作者跟《通历》作者发生了一点联系，这是他们都不曾想到的。