在历史规律的观念上实现革命性变革的是马克思哲学。按照马克思哲学的观点，历史不同于自然，自然界所发生的一切都是盲目作用的结果，在社会领域内进行活动的，全是具有意识、经过思虑或凭**行动、追求某种目的的人，任何事情的发生都是有自觉的意图、预期的目的的。一场地震可以毁灭一座城市和众多人口，一场战争也可以毁灭一座城市和众多人口，可地震就是地震，它没有利益关系、没有目的；而战争的背后则是人们特定的利益关系、特定的目的。历史不同于自然，历史本质是追求自己目的的人的活动。但是，历史又离不开自然，社会实际上是人与自然和人与人双重关系的统一，“整个所谓世界历史不外是人通过人的劳动而诞生的过程，是自然界对人说来的生成过程”[7]。离开了人与自然的关系，社会只能建立在虚无之上；把人对自然的关系从历史中排除出去，只能走向唯心主义历史观。
把历史与自然区别开来的同时，又把它们联系起来的是人的实践活动。作为实践首要的和根本的形式，劳动是人以自身的活动来引起、调整和控制人与自然之间物质变换的过程；在这个过程中，人与人之间又必然要结成一定的关系并互换其活动；同时，劳动结束时得到的结果，在这个过程开始时就已经在劳动者的头脑中作为目的、以观念的形式存在着。这就是说，实践内在地包含了三重关系，即人与自然的关系、人与人的关系以及人与意识的关系，这些关系的总和又构成了基本的社会关系。可以说，实践以浓缩的形式包含了全部社会关系，它是社会关系的发源地和人类历史的现实基础，因而构成了历史的本质。从根本上说，历史不过是人的实践活动在时间中的展开。所以，马克思认为，“只要描绘出这个能动的生活过程，历史就不再像那些本身还是抽象的经验论者所认为的那样，是一些僵死的事实的汇集，也不再像唯心主义者所认为的那样，是想象的主体的想象活动。”[8]正是以此为前提，马克思确立了科学的历史规律观念。