对马克思主义哲学史的深入考察还使我们得知，“历史唯物主义”这一术语也不是马克思提出的，马克思一生都未使用过“历史唯物主义”以及“唯物主义历史观”这两个术语。在标志着历史唯物主义形成的《德意志意识形态》中，马克思是用“历史科学”、“唯物主义世界观”来表述历史唯物主义内容，用“真正实证的科学”、“真正批判的世界观”来表述历史唯物主义特征的。在马克思主义哲学史上，首先提出并使用“历史唯物主义”以及“唯物主义历史观”这两个术语的，不是马克思，而是恩格斯。
在写于1845—1846年的《德意志意识形态》中，马克思系统地阐述了自己所创立的新历史观的内容，并认为“这种历史观就在于：从直接生活的物质生产出发来考察现实的生产过程，并把与该生产方式相联系的、它所产生的交往形式，即各个不同阶段上的市民社会，理解为整个历史的基础；然后必须在国家生活的范围内描述市民社会的活动，同时从市民社会出发来阐明各种不同的理论产物和意识形式，如宗教、哲学、道德等等，并在这个基础上追溯它们产生的过程”。“这种历史观和唯心主义历史观不同，它不是在每个时代中寻找某种范畴，而是始终站在现实历史的基础上，不是从观念出发来解释实践，而是从物质实践出发来解释观念”。[35]
马克思的这一论述有一个重要概念和一个重要命题，即与“唯心主义历史观”相对立的“这种历史观”和“从物质实践出发来解释观念”。从这个重要概念和重要命题可以看出，在《德意志意识形态》中，马克思虽然没有提出、使用“唯物主义历史观”这一术语，但“唯物主义历史观”这一概念已是呼之欲出了，或者说已经基本形成了。在我看来，概念与术语既有联系又有区别。概念的形成标志着把握了事物的本质，而术语只是概念的表达形式，二者可能一致，也可能不一致，二者从不一致到一致，恰恰反映了认识过程的深化。