一 生平
普洛丁由于耻于肉身的存在，所以有关他父母、籍贯、国籍等人们一无所知。根据古代有关的记载，他二十八岁左右（233年）到亚历山大里亚城学习哲学达十一年之久，三十九岁时曾一度追随当时罗马皇帝哥狄阿努（224?—244年在位）出征波斯，四十岁时起到罗马城定居达二十六年，直到六十六岁去世。
普洛丁的一生，是与罗马帝国的危机相始终的。他出生时，罗马帝国的繁荣昌盛强大几告终结，继起的塞维鲁王朝（193—235年），在政治、军事和经济上都已陷入危机，整个罗马帝国的形势急剧恶化。与普洛丁关系密切的罗马皇帝伽利厄（253—268年在位）被元老院确认为“奥古斯都”（即帝国的唯一执政者），企图重振帝国，结果仍不免于帝国内部的分崩离析。加之饥馑和疫疠盛行，接着又出现了西西里的奴隶起义及阿非利加起义，整个罗马帝国的形势岌岌可危。
正是在这种尖锐的政治、军事、经济危机和剧烈的阶级斗争的背景下，种种迷信活动和宗教神秘主义盛行起来。源自希腊，后来又在罗马共和国时代被继承下来的理性主义，失去了依据，代之而起的是种种宗教神秘主义。以致整个公元3世纪被历史学家称为“政治和宗教的动乱时期”[5]。公元3世纪的50年代初期，元老院立傀儡伽利厄（253—260年在位）为皇帝，他为了对付异教，开始到处采取迫害基督徒的措施。其结果，一方面促使贫困的基督徒们更加坚持自己的信仰，憎恨政府，寄希望于天国；另一方面，又促使基督教的主教们将教会组织进一步团结和巩固起来。这样，教会组织反而变得更加坚强而富有生命力。这对于已经处于分崩离析状态之中的罗马帝国，无疑是一种严重威胁。
普洛丁正是在这种背景下，使希腊哲学和异教相结合，另行制定神秘主义哲学，与基督教相抗衡。当时的情况，正像阿尔弗尔德描绘的那样：