亚里士多德的一生（前384—前322年），正处于希腊城邦制日趋衰亡和奴隶制大帝国日趋形成的时期。
一 青少年时期
亚里士多德（Aristotles）出生于希腊北部的斯塔吉拉城，离爱琴海仅4.8公里，是希腊伊奥尼亚人的后裔。他的父亲尼各马科（Nicomachus）系出希腊神话中的神医阿斯克勒庇俄，曾是当时马其顿国王阿明塔斯三世（前393—前370年在位）的御医和亲密的朋友，后者是后来的腓力二世（前359—前336年在位）的父亲和亚历山大大帝（前336—前323年在位）的祖父。亚里士多德少年时期随父在马其顿宫廷中生活，接受良好的教育，并和腓力结下深厚的友谊，以致后者礼聘亚里士多德做他的儿子亚历山大的老师。
出自医学世家的亚里士多德，从小就接受了医学方面的教育和训练，并且具备了行医的能力。正是严格的医学训练培养了亚里士多德特别重视经验事实，具有敏锐的考察、收集和分析的能力，这些对亚里士多德思想的形成和发展是十分重要的。
在亚里士多德所受的早期教育中，除了以希波克拉底（约前460—前377年）的学说为主的医学教育外，德谟克里特的自然哲学也可能是主要内容之一，并深受其影响。他后来将德谟克里特和柏拉图相比较时谈到：
柏拉图只是考察了生成和消灭的条件，没有讨论所有的生成，只是谈到元素的生成……一般说来，除德谟克里特外没有一个人不是以肤浅的方式讨论这个问题。德谟克里特不仅探究了这所有的问题，而且从一开始就按自己的方式作出了区分。[2]
二 柏拉图学园时期
亚里士多德于十七岁（即公元前367年）时来到雅典，进入柏拉图的学园，追随柏拉图长达二十年之久，直到柏拉图于公元前347年去世后才离开。
关于亚里士多德和柏拉图师生之间的关系，历来就有争议。根据文献记载，他们彼此在生前就有龃龉，以致柏拉图牢骚满腹地说：“亚里士多德像小马驹生来对它母亲那样踢我。”[3]但第欧根尼·拉尔修记载到：“亚里士多德是柏拉图的最有天才的学生。”[4]有些传记资料也证实了柏拉图生前重视亚里士多德：在柏拉图要开始讲演时，如果亚里士多德到了，他就说“开始讲课，听众到齐了”。如果亚里士多德缺席，他就会说，“有才智的人还没有来”，或“听众是聋子”[5]。历史证明，后面这些肯定意义上的记载，更符合实际情况。亚里士多德日后在悼念其学园时期的同学、塞浦路斯的欧德谟斯的挽歌中，依然倾吐了他对老师的崇敬缅怀之情，颂扬柏拉图：是一个纯洁无瑕的人，如今已难以寻觅。[6]