贺拉斯对罗马帝国开创后出现的新时代，或多或少是有所意识的。随着内战的结束，罗马帝国的建立，奥古斯都根据罗马从奴隶制城邦发展成庞大奴隶制帝国这一基本变化，对原有不适应新形势要求的政治制度作出了改革，并采取了一系列顺乎形势的内外政策，开创了相对安定的政治局面，为经济的发展和文化的繁荣创造了一定条件，从而使罗马奴隶占有制社会臻于鼎盛。诗人在致这位皇帝的书信中，不是毫无根据地颂扬他的治理胜过希腊：
但陛下圣寿无疆，普天下万民敬畏，
用您的令名宣誓，立宗庙馨香顶礼，
承认古往今来谁也不能同您媲美。
您的臣民在这方面可谓聪明正直，
尊您为万民之主，远胜希腊的揆席。[31]
诗人这样颂扬奥古斯都的功绩，不能说是纯粹出于谄媚，因为从贺拉斯毕生的言行来看，他还是坚持个人人格的相对独立和自尊的。他确是意识到随着罗马帝国的建立，罗马国家创造了超过古希腊的业绩。正是基于这种认识，他对当时在其他方面流行的崇古非今，崇希腊非罗马的“准尺”表示强烈的不满：
但是在其他方面却用不同的准尺：
除了过往的光华，一去不返的东西，
今日的一切成就，他们都弃如敝屣，
怀抱着吊古热情，迷恋于断碣颓碑。[32]
特别表示愤慨的是，有人甚至将罗马古老的十二铜表法、宗教法典、文艺作品等文化创制，归结为来自古希腊的诗神的启示：“硬说是诗神缪斯在阿尔斑山岗上的启示。”[33]正是基于这种要求，他着眼于制定与罗马帝国文治武功相配的独立的民族文化形态的理论，诗人探讨了古和今、希腊和罗马、传统和继承、继承和创新间的关系。
一 传统和创新
诗人的这项讨论，既有上述宏观上的时代背景，又与他自己的创作实践密切相关。当时有人指责他的《长短句集》和《歌集》缺乏创造性，仅仅是希腊范本的模仿时，他在有关的书信中进行申辩，声称：他的诗作不是粗鄙和奴隶般的模仿，而是遵循伟大希腊诗人们运用的准则。[34]