写于1846年年底1847年年初的《诗歌与散文中的德国社会主义》一文，是恩格斯确立唯物主义史观后对当时弥漫于德国文坛的市民小资产阶级思潮所作的深刻批判。当时的德国仍然是君主专制的封建国家，经济贫困，政治分裂，工业落后，资产阶级人数少，市民小资产阶级占了绝大多数。正如马克思、恩格斯所说的，"在德国，16世纪遗留下来的、从那时起经常以不同形式重新出现的小资产阶级，是现存制度的真实的社会基础"[1]。"真正社会主义"思潮，正是当德国资产阶级开始起来争取自己的地位和权力斗争的时候出现的。这种思潮搬进了法国的社会主义和共产主义思想文献，却用黑格尔的思辨哲学和费尔巴哈的人本主义加以改造，使之具有一种抽象的道德性质。它自称不代表无产阶级利益，而是代表人性的利益即一般人的利益。德国小资产阶级之所以提出"真正社会主义"，是因为他们一方面害怕资产阶级的发展，另一方面又对无产阶级力量感到恐惧。这种"真正社会主义"在实践中既成为德国各邦专制政府及其随从顺手抓来吓唬刚刚起来斗争的资产阶级的稻草人，又是他们镇压德国工人起义的同时添加的麻醉剂。
"真正社会主义"在文学方面的代表人物是卡尔·格律恩、卡尔·倍克等人。恩格斯在《诗歌与散文中的德国社会主义》中集中批判了"真正社会主义"的文学创作及其美学观点。
该文第一部分《卡尔·倍克"穷人之歌"，或"真正的社会主义"的诗歌》，通过对卡尔·倍克的《穷人之歌》等的分析，指出真正的社会主义者所歌颂的"穷人"，实际上是充满鄙俗气的小市民。作者用小市民的无知和幻想竭力美化资产者，丑化无产阶级。恩格斯一针见血地指出：