别林斯基是俄国现实主义美学和文学的奠基人，虽然他并未用"现实主义"这个词，而是用了"现实的诗"、"自然派"或"自然主义"等词，可是，他一直在努力阐发现实主义文学的美学原则。
现实主义美学的最基本原则是要求忠实地再现现实生活，达到毫无掩饰的真实性。别林斯基从19世纪30年代起，就大力提倡这一原则，他强调文学艺术追求"对俄国生活场景的忠实描绘"（《文学的幻想》）[40]；鼓吹艺术要"忠实于生活的现实性的一切细节、颜色和浓淡色度，在全部**和真实中来再现生活"。[41]他明确提出按实际生活的原样来描写生活的现实主义主张："艺术是现实的再现；因此，它的任务不是矫正生活，也不是修饰生活，而是按照实际的样子把生活表现出来"；（《闵采尔：歌德的批评家》）[42]"诗人不装饰现实，不是按照应该有的样子，而是按照原来的样子来描写人"。（《智慧的痛苦》）[43]
这些前期的言论已经把现实主义美学的基本原则表述得比较清晰了。到了后期，别林斯基不仅以现实主义的美学原则来评价俄国及世界的伟大作家和伟大作品，而且努力倡导和促成俄国的现实主义文学流派（自然派）在现实主义美学原则的基础上发展壮大起来。他称道莱蒙托夫"是生活现象的全权占有者，他像一位真正的艺术家那样把生活现象再现出来"（《莱蒙托夫诗集》，1841年）；[44]他推崇果戈理"凭着艺术本能忠实于现实"，"客观地描写当代现实，把光亮带进它的黑暗"，认为只有"在果戈理的艺术活动忠实于现实的地方，我们才看到天才性的特征"（《对于因果戈理长诗〈死魂灵〉而引起的解释的解释》，1842年）。[45]他赞扬普希金的诗"整个浸透着现实；它没有给生活的面貌涂上脂粉，它只是把生活本能的真正的美显示出来"，[46]他尤其肯定普希金的《叶甫盖尼·奥涅金》"是俄国社会在其发展过程中最重要的一段时间里的诗体的面貌"，"是一部真正名副其实的历史的长诗"。[47]（《亚历山大·普希金的作品》，1843-1846年）。类似这样的评论真可说举不胜举，这些只是他在俄国大力倡导现实主义美学原则的若干例证。