的确，车尔尼雪夫斯基的硕士学位论文，"就是一个应用费尔巴哈的思想来解决美学的基本问题的尝试"[9]，而论文的题目则是：艺术对现实的审美关系。由此可见，他认为"艺术对现实的审美关系"是"美学的基本问题"，而且是"一个一般的、广泛的问题"。[10]这个问题的提出，应该是涉及美学的学科定位和发展方向的，在西方美学史上具有重大意义。
关于美学的学科定义，车尔尼雪夫斯基先后有过一些比较明确的说法：
假如美学在内容上是关于美的科学，那么它是没有权利来谈崇高的，正如同没有权利谈善、真等等一样。可是，假使认为美学是关于艺术的科学，那么它自然必须论及崇高，因为崇高是艺术领域的一部分。[11]
最简单、最妥当的美学定义莫过于"美学是关于美的科学"，因此它的对象就是研究美的概念、美的各个不同方面以及它是怎样表现的。[12]
既然美学是关于美的科学，就无法把关于崇高或者伟大的论文加到里面去。但是假使把美学看成关于艺术的科学，它就应当谈谈伟大，因为，顺便说说，艺术也描写伟大的，正像它也描写滑稽、善，也描写生活中一切使我们可能感到兴味的东西一样。[13]
所谓美学假使不是整个艺术、特别是诗的共同原则的体系，那又算是什么呢？[14]
他的这些说法明白地告诉我们，他认为美学的对象应该是美和艺术，而且艺术应该是美学的一般的、广泛的、基本的对象，因而也可以说是中心对象。
那么，美学的研究对象——美和艺术，在学科内又应如何相互关联起来呢？这正是车尔尼雪夫斯基用"艺术对现实的审美关系"来作为他的学位论文——美学论文（论述美学基本问题）的标题的缘由。美学的基本（中心）对象是艺术，但它又必须与美联系起来，这就必然要提出"艺术对现实的审美关系"这么一个基本问题。尽管车尔尼雪夫斯基自己没有明白地说，我们也似乎可以把握住这个内在的逻辑脉络，进而似乎也可以推论他关于美学的学科定位：美学是从人对现实的审美关系出发研究美和艺术的科学，因此，美学是一种人文科学，艺术是美学的中心研究对象。