史达尔夫人（Madame de Staёl，1766-1817年）原名安尼·路易·日耳曼尼·纳克尔（Anne Louise Germaine Necker），出身名门，祖上是爱尔兰血统，父亲雅克·纳克尔男爵是金融巨头，丈夫史达尔男爵为瑞典驻巴黎公使。史达尔夫人十五岁开始写作，崇拜卢梭，1788年出版《论卢梭著作及书信集》，尤其推崇卢梭的感情至上主义。1792年雅各宾专政后，曾经拥护大革命的史达尔夫人不得不出逃瑞士和英国。1795年她返归巴黎，重开沙龙，成为政界温和派人物的一个中心。史达尔夫人曾经是拿破仑的崇拜者，最终却失望而生怨恨，呼吁自由，反对独裁，分别在1803年和1810年，被拿破仑驱逐出巴黎和法国。1817年逝于巴黎。
史达尔夫人著有《苔尔芬》、《柯丽娜》等多种小说，但是在文学史上她的小说并不足称道。浪漫主义作为一种艺术思潮也好，作为一种时代精神也好，史达尔夫人在法国作为这个运动的先驱，主要是因为她的两部文艺理论巨著：1800年出版的《论文学》和1810年出版的《论德意志》。而这两部论著中提出的是社会环境而非作家天才决定文学审美特征的美学思想，则开启了法国嗣后声势浩大的实证主义美学的先声，影响远远超过了浪漫主义运动。
《论文学》的全名是《论文学与社会机制的关系》。作者开篇就说："我的本旨在于考察宗教、风尚和法律对文学的影响以及文学对宗教、风尚和法律的影响。"[1]法国比较文学史家梵·第根在给《论文学》所撰的导言中，讲到史达尔夫人在法国文学方面通晓蒙田和路易十四时代以后的作家，中间一段，则少有所知。她不喜欢但丁，对《疯狂的罗兰》和《解放了的耶路撒冷》所知较多，推崇马基雅弗利，对莎士比亚则是非常熟悉，对其后的英国文学，尤其精通。通过翻译，史达尔夫人也了解了德国文学，包括歌德和席勒。古代文学方面，史达尔夫人不懂希腊文却懂拉丁文，可以直接阅读维吉尔、奥维德和西塞罗，以及塞内加，当然借助翻译她也熟读了荷马和悲剧诗人。总之，史达尔夫人的文学知识未必是完全的，均衡的，但至少也相当可观。当她在文学世界中间漫游的时候，她的论断大都是从作品的直接印象中引出，而决不照搬文学史的定见，人云亦云。正是这一特点，使她的这部《论文学》及后来的《论德意志》，尽管不乏偏悖，不乏漏洞，却处处散发出清新动人的魅力。可以说，这两部论著的行文风格，就是典型的浪漫主义的。