在通常的情况下，语言总是表达思想的，因此，说什么，也就是表达什么。然而，由于人们没有深入地反省语言本身实际上表达出来的含义，所以偶尔也会产生这样的现象，即语言的实际意义可能会与其字面意义错位，甚至在含义上恰好相反。假如人们有兴趣深入地考察汉语的各种日常表达方式，比如语词、成语等，就会发现，其中相当一部分表达方式存在着字面意义与实际意义之间的差异。人们在日常生活中经常使用的成语“近水楼台先得月”就是一个典型的例子。
据上海辞书出版社出版的《中国成语大辞典》的介绍，在宋代文人俞文豹的《清夜录》中最早出现了“近水楼台先得月，向阳花木易为春”这样的诗句。后来，明代文人汤显祖在《紫钗记》中沿用了这两句诗。在民国时期，尤其是新中国成立以来，“近水楼台先得月”这一表达式在日常生活中被广泛地使用，几乎人人皆知其义为：“地处近便而获得优先的机会”。[2]为了使用上的方便，人们也经常把这个表达式简化为“近水楼台”。有趣的是，人们在日常生活中频繁地使用着“近水楼台先得月”这样的表达式，却忽略了对其实际意义的深入考察，这正应了德国哲学家黑格尔的名言——熟知非真知。
实际上，只要稍加思索，人们就会发现，《清夜录》中出现的“近水楼台先得月，向阳花木易为春”这两句诗在含义上是有差异的。就“近水楼台先得月”这一表达式而言，“近水楼台”得到的月亮并不是真的月亮，而只是月亮在水中的倒影。这个倒影虽然出现在水中，人们的眼睛能够看到它，但它实际上是摸不着，捧不起的，是一个虚假的东西。宋代哲学家朱熹曾用“月印万川”的比喻来说明“理”的作用。显然，在“月印万川”这个表达式中，“月”乃是指天空中真实的月亮，然而，人们在“万川”（即成千上万条河流）中见到的却不是真实的月亮，而只是月亮在水中的倒影。也就是说，从字面意义上看，“近水楼台先得月”这个表达式传达了这样的意思，即“地处近便而获得优先的机会”，但事实上，由于“近水楼台”得到的并不是真实的月亮，而只是月亮在水中的倒影，所以它得到的只是一个有名无实的东西。也就是说，它的实际意义是，“地处近便获得虚假的机会”。与此不同的是，“向阳花木易为春”这个表达式的字面意义和实际意义倒是完全一致的，即都表明“地处近便而获得优先的机会”，因为“向阳花木”中的“阳”乃是指真实的太阳光。花木受到太阳光的直接照射，也就实实在在地获得了优先生长的机会。