据报载，英国的一对年轻的恋人节衣缩食，积攒了一些钱，打算到澳大利亚的悉尼去旅游。他们在互联网上订了票，不久后便兴高采烈地出发了，但转了两次飞机，竟到了加拿大的一个小镇，因为那个小镇的名字也叫悉尼。看到这则逸闻，我的第一个疑虑是，这对恋人怎么会这么糊涂，但随即想起某位大文豪的一句名言——“谁如果没有做过傻事，谁就没有真正地恋爱过”，也就释然了；我的第二个疑虑是，互联网的这家订票公司办事怎么可以这样马虎，但想到互联网的“虚拟性”，也就觉得没有什么可被指责的了。
于是，我的注意力就转到语言本身的问题上。必须承认，语言作为交流的媒介，给人类带来了好多益处，但它也在人们的日常生活中制造了很多“麻烦”。同一个专名“悉尼”（Sydney）指称的是两个不同国家的两个不同的对象：一个是澳大利亚的闻名全球的大都会；另一个是加拿大的默默无声的小乡镇。既然存在这种“一名指称两对象”的情况，出差错似乎也就在所难免了。其实，这样的情况在生活中比比皆是。比如，“剑桥”（Cambridge）这个名词既可指称英国伦敦附近的某个地区，也可指称美国波士顿的某个地区。就以美国本土来说，“华盛顿”（Washington）这个名词既可指称美国的第一任总统，也可以指称两个不同的地名：一个是美国东部的“华盛顿特区”（Washington，D.C.），即美国的首都；另一个是美国西部的“华盛顿州”（Washington State）。如果人们表达得不清晰，就可能把这些对象搞混。假如我没有记错的话，在美国，“普林斯顿”（Princeton）这个词也可以指称两个对象：一个是美国东部的某个地区，是著名的普林斯顿大学的所在地；另一个是芝加哥附近的小镇。同样地，在德国，“法兰克福”（Frankfurt）这个专名也可以指称两个不同的对象：一个是“美因河畔的法兰克福”（Frankfurt a.M.）；另一个是“奥德河畔的法兰克福”（Frankfurt a.d.O.）。虽然原来在西德的“美因河畔的法兰克福”名头更响，但如果你在信封上只写Frankfurt，邮递员就不知道把信往什么地方送了。