我们的宿舍是混居的，有教员也有工人。我的邻居就有工人，特别能干。修车，修灯，样样能干。房子拾掇得干干净净，可我就样样不行。难道是因为他能干才当工人，而我生活无能才置身教员？当然不是。应该反过来说，他因为当工人才变得样样能干，因为他的生活环境使他这样；而我则因埋头书本而变得生活无能。正如亚当·斯密讲的，哲学家与清道夫的区别并不比家犬与猎犬的区别大。还是这些知识分子，在江西干校时，打石头，盖房子，养猪种菜，样样都像模像样，连老乡都称赞。易地而处，人的才能是会变的。
家犬与猎犬的区别，是由人工选择造成的，而哲学家与清道夫的区别则是社会分工形成的。人是社会的人，人既是社会的创造者又为社会所决定。个人的状况、发展和才能，归根结底决定于他所生活其中的社会。私有制的产生，社会的分工，特别是体力劳动和脑力劳动的分离，推动了生产力的发展，也大大促进了文化的发展和文明进步。没有脑力劳动和体力劳动的分离，就没有古代希腊罗马的思想家，就没有苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。在中国就没有孔子、老子、庄子，没有诸子百家，没有古代的文化繁荣。整个阶级社会的发展都是这样。
可是，在以往社会的文明进步中，包含着不可克服的矛盾。由于旧的分工而带来的是人的才能的片面化，个人被终生固定在某一种职业上，从而造成人的畸形发展。由于脑力劳动和体力劳动的分工及其矛盾，为整个社会提供物质产品的劳动者终生从事繁重的体力劳动，被剥夺了发展自己的智力和精神才能的机会。进入资本主义社会以后，这种由私有制和旧的分工造成的人的片面发展更加尖锐，马克思批评资本主义社会说，生产表现为人的目的，而财富则表现为生产的目的。这样，在整个阶级社会中，人的自由而全面的发展是根本不可能的。