侯外庐先生是中国马克思主义史学大师之一。他的深邃的思想和丰富的著述，是20世纪中国史学界、思想界的遗产中最富有创造力和生命力的珍贵品质的重要部分。它们引导了两三代人的学术道路的发展，而这种引导作用还会继续延伸下去。
外庐先生以治中国思想史、社会史而著称。他在这两个方面的撰述，均被国内外同行公认为权威性的著作。关于这方面的评论和研究成果，已有不少；而系统的研究论著，也一定会逐渐增多。
这里，我想就目前研究得较少的一个方面，即外庐先生在史学理论方面的遗产，讲几点初步的认识，作为纪念外庐先生诞辰90周年的一份心迹。
外庐先生在1982年写成、1986年修改的《侯外庐史学论文选集》的序言中，总结了自己的学术经历和治学原则。这对他本人来讲，是表明他对社会、对读者的庄严的责任心；而对于广大的学术晚辈来说，它的确是一份珍贵的理论遗产，应当以同样庄严的心情来接受它。诵读这些思想深刻的文字表述，我们总是感觉到：一位哲人和史学家虽然停止了思考，而他的思想却还是活泼泼地在延续和扩大着。同时，我们从中可以看到：他的史学理论遗产，对当前和未来的中国历史学界，都是具有积极意义的存在。