在继承中不断创新，在创新中包含着继承，中国古代史学的这个优良传统，是其连续性发展的生机，同时也在一个重要方面反映着中国文明之连续性的发展。
这种继承和创新，反映在史学发展的各个方面。从直观的方面来看，它首先反映在史书内容和形式的发展上，反映在史书文字表述之美学形式的发展上，反映在历史文献的研究和整理上；从深层的含义来看，它也反映出历史观点的进步和史学批评的发展。本文这一部分，仅就史书的内容和形式问题及史学批评问题，简略地阐述继承和创新的统一这一优良传统。
中国古代之有国史，当在西周末年至春秋时期。孔子因鲁史而作《春秋》，在内容上参考了周王室和诸侯国之史，故《春秋》大致上反映了春秋时期历史概况。《春秋》按年、月、日记事的体例，当是孔子在继承国史形式上的新发展。《左传》在形式上和断限上都略同于《春秋》，但所记历史内容则大为丰富，并且写出了一些具体、生动的人物，甚至还记述了个别历史事件的始末，扩大了编年体史书记事的容量，这是在继承《春秋》基础上的新创造，是《左传》在记事上对《春秋》的发展。与此同时，《国语》也发展了《尚书》记言的规模。随着历史的进步，以及史官制度和私人撰述的发展，出现了编年体通史的萌芽《竹书纪年》和综合体史书的萌芽《世本》。这是在“百家争鸣”局面下，史家历史视野开阔的反映。这些先秦时期的史书，有的相互间有联系，而大多数则无直接的联系。司马迁以杰出的创新才能，综合先秦史籍和秦及汉初文献，写出了千古“绝唱”的《史记》。《史记》的五种体例，即本纪、表、书、世家、列传，都可以从先秦史籍中找到踪迹，但在各自的成就上，尤其是在综合地反映历史进程上，则是先秦任何一部史书都无法比拟的。继承和创新相结合所造成的史学的巨大发展，在这里表现得极为充分，使人惊叹不已。