一、社会历史的演进与史学的发展
学习和研究史学史，归根到底是为了有助于人们认识社会历史的发展，增强对于社会历史的责任感，自觉地投身于社会历史前进的潮流。
史学与社会的关系，是我们认识史学的出发点，也是我们认识史学的归宿。关于这个问题，中国古代史学家、思想家提出过不少真知灼见。
首先，从长时段的历史来看待社会的变化与史学发展的关系。孟子说：“王者之迹熄而《诗》亡，《诗》亡然后《春秋》作。”[200]这话可以做这样的理解：周王的事业衰落了，《诗》也就没有了；《诗》没有了，代之而起的是《春秋》。孟子还说，《春秋》一类的书，写的是关于齐桓公、晋文公这些霸主的事。在孟子看来，周王室兴盛的时代，是《诗》的时代；周王室衰落了，霸主迭起的时代，便是《春秋》的时代了。这是指出了时代的变化及其特征，影响到《诗》之亡、《春秋》之兴。
那么，在孟子时代，《诗》意味着什么呢？从《孟子》一书来看，它讲到《诗》的地方有43处，大多为孟子所引用。其中，有的是借以阐发孟子的伦理思想、道德原则的，而比较多的征引都是为了说明历史，强调以历史为借鉴，进而表明孟子的政治主张、社会理想。以《孟子·梁惠王》为例，孟子见梁惠王，谈话刚开始，孟子就引用《诗·大雅·灵台》的诗句，用来说明如下的重要道理：
文王以民力为台、为沼，而民欢乐之，谓其台曰“灵台”，谓其沼曰“灵沼”，乐其有麋鹿鱼鳖。古之人与民偕乐，故能乐也。《汤誓》曰：“时日害丧，予及女偕亡。”民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉？[201]
这是讽刺梁惠王“立于沼上，顾鸿雁麋鹿”以为乐的情景。
当齐宣王自称“寡人有疾，寡人好勇”时，孟子引用《诗·大雅·皇矣》说：