秦汉时期（公元前221—220），中国历史之最突出的特点，是中央集权的统一的多民族国家的建立。“海内一统”，是秦汉时期人们最关注、最重视的历史问题和现实问题，它影响着那个时期人们社会生活的各个方面。史学在“海内一统”的条件下，在先秦史学积累的基础上，有了划时代的发展。作为通史巨著的《史记》的出现，和作为朝代史巨著的《汉书》的出现，把反映中华民族历史面貌和反映皇朝历史面貌结合起来，形成了前所未有的史学规模。《史记》、《汉书》被后世列为历代“正史”之首，有深厚的历史根源和深远的历史影响，以至于可以这样认为：这个时期的史学的宏伟成就，就是“正史”的创建。
在“正史”创建的基础上，《东观汉记》和《汉纪》也各有价值。
这个时期的史学，在内容上和撰述形式上，取得了多方面的成就。