一、辩兴亡
史学的多途发展，在历史思想领域也明显地反映出来。这个时期的历史思想突出地反映了时代的特点：因朝代更迭的频繁而促使人们的兴亡之辩，因佛教的盛行而引起人们的神灭、神不灭的论难，因取士制度的需要而推动人们对品评人物的关注。这些，都在一定的程度上，对当时的史学产生影响。
朝代兴亡，始终是政治家、思想家、史学家关注的重大问题。从《尚书·周书》中，我们可以看到周公是十分关注兴亡的，他的一些诰命，都离不开兴亡这个主题。春秋时期，有一种流行之说：“国将兴，听于民；将亡，听于神。”[121]可见国之兴亡是当时人们十分关注的一个普遍问题。战国时期，“百家争鸣”，治乱、兴亡是各家学说都要触到的问题。西汉初年，刘邦君臣从现实到历史，对兴亡成败有广泛而深刻的讨论。汉初君臣的讨论通过《史记》、《汉书》的叙述，对后世产生了深远的影响。
魏晋南北朝时期，面对政治动**，社会矛盾尖锐，朝代骤兴骤亡的现实，兴亡问题再次为人们所关注。三国时期魏人曹冏著《六代论》，论夏、殷、周、秦、汉的历史经验教训，分析曹魏面临的现实问题，指出：
观五代之存亡，而不用其长策；睹前车之倾覆，而不改其辙迹。子弟王空虚之地，君有不使之民；宗室窜于闾阎，不闻邦国之政。权均匹夫，势齐凡庶，内无深根不拔之固，外无盘（磐）石宗盟之助，非所以安社稷、为万代之业也。
作为魏的宗室，曹冏已预感到曹爽、齐王芳将面临“疾风卒至”、“天下有变”的局面。
曹冏的政治敏感性是很突出的，但他的历史见识却并不高明。他论“五代之存亡”，是着眼于维护分封制。在他看来，夏、殷、周三代历史长久，是得力于分封制；秦朝二世而亡，是亡在郡县制。他认为：