在大约五个半世纪的春秋、战国时期，中国历史是在社会动**、诸侯纷争、变法迭兴中发展和前进的。对于这一时期的社会进步，人们付出了巨大的代价。秦始皇在完成统一事业之后，在总结历史经验方面有一点是认识得很深刻的，即他认为“天下共苦战斗不休，以有侯王”[30]。因此，他采纳了李斯的建议，不为封国而设郡县。这在历史认识和政治实践上都是一件大事。秦始皇巡视天下，群臣刻石记功：“普天之下，专心揖志。器械一量，同书文字。”“皇帝并一海内，以为郡县，天下和平。”[31]秦的统一和在全国实行郡县制，确是中国历史上的一件大事。然而，秦始皇并没有把认识、总结历史经验的事情继续做下去，而用“焚书坑儒”的办法来统一思想，演出了“非秦记皆烧之”的悲剧。
刘邦作为楚汉战争中的胜利者，他在建立西汉皇朝以后，起初也没有认识到总结历史经验的重要。刘邦的高明之处，是他适时地接受了陆贾的“居马上得之，宁可以马上治之乎”的启发，命陆贾“试为我著秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成败之国”。于是，陆贾“粗述存亡之征，凡著十二篇。每奏一篇，高帝未尝不称善，左右呼‘万岁’，号其书曰《新语》”[32]。可以想见，刘邦君臣为巩固统治而如此重视总结历史经验，这在当时是何等庄严深沉而又富有生气的场面！这种场面，就其深刻的思想意识和历史影响来看，都是秦始皇君臣刻石记功所不能比拟的。这里可以略见其发展的必然之势。
秦汉的政治统一，对中华民族的形成和发展产生了深远的历史影响。这种政治统一对意识形态领域产生了重要影响，推动了大一统思想的发展。汉初思想家对秦朝速亡历史教训的总结及其与现实结合所作的思考，大大丰富了人们对历史的认识，促进了历史观点的进步。这两点，对于史学的发展都有直接的意义。