时间、地点、人物是历史记载必须具有的重要内容。如何记时、记地、记人，这是史书中重要的体例，历来为史家所重视。
史书记时，跟历法有密切关系。一定时期史书的记时，一般总是按照这个时期通行的历法记录的。如果这种记录是有地域性的，它还可能是按照这一地区特有的历法来记录的。
殷周记年月，都用数字表示顺序，记日则用干支。后人沿袭了这种办法，同时也有用干支记年、用数字记时的。又有太岁记年法，《尔雅·释天》说：“太岁在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰著雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳。”“太岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦，在丑曰赤奋若。”这种记年法也像干支记年之以干支相配，如阏逢摄提格，用干支来表示，即甲寅。太岁记年法在史书中用得不多。
在甲骨文中，记时的形式还不大完备。很多卜辞，有月日而无年。比较完备的形式是于记事开端用干支记日，于末尾记月，紧接着再记年，如：
癸未，王卜……在四月，隹王二祀。[24]
癸卯，王卜……在九月，隹王五祀。[25]
金文的记录有不少是不记时的，而记时的形式有两种。一种是先写月，写一月历程中的某一部分，再写日，最后写年。如《小盂鼎》在开始写“惟八月，既望，辰在甲申”，而在结尾写“隹王廿又五祀”。又一种写法是按年、月、日的顺序来写的，这种写法在后来成为通行的款式。《春秋》记时，是按年、四季、月、日的顺序来写的，这在以后的官修史书中得到长期的沿用。