第一节 史学的产生与成“家”
一、远古的传说与原始的历史意识
中国史学的发展已有3000多年的历史。这一发展历程，经历了四个大的发展阶段。第一个发展阶段是先秦、秦汉时期，这是史学从产生到成一家之言的时期。第二个阶段是三国两晋南北朝、隋唐时期，这是古代史学的发展和转折时期。第三个阶段是五代至清代前期，这是古代史学的繁荣和嬗变时期。第四个阶段是清代后期以至于今，这是史学的近代化趋势开始和走上科学道路时期。这里所叙述的，以二十世纪四十年代为下限。
伴随着中国历史步入文明的门槛，经过漫长的道路而建立了秦、汉统一皇朝，中国史学亦由产生而逐步达到“成一家之言”的阶段。这就是先秦、秦汉时期的史学。
史学的产生同文字的出现有直接的联系。这是因为，人类只有在创造了文字以后，才得以记载自身的历史，进而产生历史撰述，于是史学沛然而兴。
但是在这之前，人类却早已有了关于自身之所由来，关于自然和社会的种种猜测、解释及与之相应的故事，经口耳相传而世世代代流传下来。这就是后人所谓神话与传说，并借助于文字对其进行加工、整理后记述下来。它们多少反映了人类在跨入文明门槛以前的活动的历史踪影，以及人类最早的历史记忆和原始的历史意识。这跟后来史学的产生是有联系的。
中国远古时代产生的神话和传说得以保存下来的，主要见于《左传》、《国语》、《山海经》、《穆天子传》、《楚辞·天问》和成书较晚的《淮南子》中，在先秦的其他文献里也有关于这方面的零星记载。其中有不少是神话，也有一些是传说或带有神话成分的传说。
现存远古的传说所反映的历史内容，主要有三个方面的事件和人物。第一个方面是关于氏族社会的生活和生产的，第二个方面是关于人们同自然灾害的斗争的，第三个方面是关于部落首领和部落战争的。每一个方面，几乎都突出了英雄人物的故事。