史学的产生，至少需要两个条件，一是人们创造出来历法和文字，二是人们历史意识的发展。有了历法和文字，人们才能准确地记事，并使其得以保存和流传。而人们历史意识的发展（归根到底，它随着历史的发展而发展），才使历史记载的不断丰富成为可能。
商代甲骨文是目前已经确认的中国最早的文字，它因刻于龟甲、兽骨之上而被称为甲骨文。甲骨文记事的内容，多是殷、周奴隶主贵族贞卜的记录，故又称卜辞。殷代卜辞所反映的年代，自盘庚迁殷迄于殷的灭亡，所记以农事、戎事、祭祀方面的内容较多，它们作为档案被储存起来，具有官方文书的性质。除甲骨文外，殷朝晚期至战国末年，还有金文的流传。金文因是铸在青铜器上的铭文，故又称钟鼎文；钟鼎为贵族所用礼器，故金文又称青铜彝铭。现存彝铭，以属于西周时期的最为重要；所记主要内容，反映了当时王臣庆赏、贵族纠纷、财产关系等方面的情况。彝铭多存于官方，也有官方文书的性质。卜辞记事，短的只有几个字，长的可达百余字；金文记事，从百字上下，直至五百字之多。卜辞、金文同史学产生的关系更密切了，它们所记虽然多是当时的事情，但已包含了后来出现的历史记载所必不可少的几个方面，即时间、地点、人物、活动，因而可以看作历史记载的萌芽。金文中还常有“其子子孙孙永宝用”的话，反映了一种自觉的历史记载意识的滋生。
作为官书，卜辞和金文还只是初步的形式。比较发展的官书形式，是经后人汇集起来而称为《书》、《尚书》（指今文《尚书》28篇）中的若干篇。《尚书》也是较早的文字记载，所记都是殷、周王朝的大事。《尚书·商书》中的《盘庚》篇记盘庚迁殷这件大事，是写成最早的一篇。《尚书·周书》中的周初八诰即《大诰》、《康诰》、《酒诰》、《梓材》、《召诰》、《洛诰》、《多士》、《多方》，反映了西周征服东土，加强对殷旧族控制的历史过程[13]。在性质上和形式上同《尚书·周书》相近的，还有《逸周书》中的《世俘解》、《克殷解》、《商誓解》，可信为西周初年的记载。《尚书》以记言为主，多属于殷王、周王的诰训、誓词；但它在表述一件事情上已显示出略具首尾的规模，如《金縢》、《顾命》分别写出了金縢藏书、启书的经过和成、康交替的细节，是这个发展阶段很有代表性的历史记载。《尚书》在史学萌芽时期所表现出来的创造性，还在于它发展了金文中的自觉的历史意识，同时还提出了历史鉴戒的思想。《酒诰》反复讲到“罔（无）敢湎于酒”和“荒腆于酒”，是殷代所以兴、所以亡的重要原因，提出了“人无于水监（鉴），当于民监”的见解。