大道废，有仁义。智慧出，有大伪。六亲不和，有孝慈。国家昏乱，有忠臣。
这一章，老子表述他的历史观，其中充满了深刻的辩证法思想。
人类早期，生产行事一切顺自然而为。自然无为，是自然的本质，是社会的根本原则，这就是道。后来私有制出现，有了剥削与压迫，不可能再用自然无为原则来处理不同人群之间的关系，自然无为的大道原则废退了，代之而起的是亲仁原则。仁，从“二”从“人”，指人与人之间的关系。这种关系中最根本的是血亲之爱。于是人们用血缘之爱为原则来规定一切、处理一切。渐渐地血亲之间也有了矛盾冲突，为此人们又诉诸义。即提出一些合宜的理性原则来规范与裁判人的行为。这就是大道废有仁义的历史过程。老子的这一历史观内涵很深，值得好好玩味。
“智慧出，有大伪。六亲不和，有孝慈。国家昏乱，有忠臣。”这真是十分精彩的历史辩证法的大手笔！没有智慧，不会有人为，智慧越多，人为越多，从另一方面看虚伪也越多。这是智慧的正负作用。六亲之间争吵不和了，这才需要提倡孝慈，树立孝慈典范，供人们效法，以缓解六亲间的矛盾。国家昏乱，有人谋逆篡权了，这时才能显出谁是忠贞之臣。老子的论述使我们想起了恩格斯的论点。他说，正因为有偷盗现象，人们才提“偷盗可耻”的道德信条。道德所提倡的，正是社会所缺失的。人为的道德信条，都是治社会病症的药方。社会无病，则返璞归真。