天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
这一章，老子阐述了非常深刻的辩证法思想。
老子认为世上万事万物都是相对待而存在的，是相互依存的。有与无相互依存，没有“有”，也就没有“无”；反之，亦如此。困难是相对于容易而言的，高是相对于低而言，前是相对于后而言的。没有容易，何来困难？没有低，何来高？没有后，哪有前？人对客观事物与现象的评价更是相对的。美是相对于丑而存在的，善是相对于恶而存在的。当人们知道什么是美与善的时候，同时也就知道了什么是丑与恶。
一切相对待、相依存的事物现象又都处于转化之中。有可以转化为无，无可以转化为有。在社会中这种昨天富有今天一无所有，或昨天一无所有而今天已家财万贯的现象比比皆是。困难的事情，经过恰当运作，可以变得容易；看似容易的事，如违规行事，则会变得很难很难。美丑善恶之间的转化，更是如此。这不仅是指美好的东西历经日月会自然变成丑的，更是指人们判断标准的僵化或主观做作，会使美的很快成了丑的，善的很快成了恶的。例如，某种服装以其自然的、鲜明的个性色彩，成为美的；但如果人们群起仿效，万人一式，那就丑得令人作呕了。助人是善举，如果机械模仿，也会产生难以预料的恶果。事物的对待存在是自然的本来面貌。只有因顺自然，遵道行事，一切对待才是和谐的。