不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使心不乱。
是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫知者不敢为也，为无为，则无不治。
人世间之所以有争斗混乱，皆起于争名夺利。争什么名？争贤德之名、才智之名。谁成了贤德之人，谁就具备了做高官的条件。做了高官，自然也就有了利。利之所在，趋之若鹜，五花八门的炒作应运而生，各种贤能桂冠招摇过市。越是抬高“贤能”之士的官位，这种竞争、炒作、尔虞我诈，就越发不可收拾。原本选拔贤能之士来管理社会造福人民的初衷，不仅不能实现，反而危害了社会与国家。所以老子主张“不尚贤”。
不尚贤，难道尚不贤、尚无能？当然不是。老子意思是说不要用“尚贤”为口号。用“尚贤”为口号，那只是统治者为了显示自己，结果则是乱了人心。如果只是形式上把“贤才”拔上来，高予之官，厚予之禄，似乎尚贤，但往往是把鱼放到树上，不仅害了贤才，而且会误导一些自认是贤才的人争名夺利，误了千万人的一生。
人是有七情六欲的，只要是生理自然所需，老子并不反对。老子反对的是有些人总是在老百姓眼前炫耀某些可欲之物，诱发人的欲望使之走向不自然。没有这种让人心发热的不自然的欲望，老百姓也就不会生事作乱。最好是人们物质上食甘服美，精神上纯真无邪，身体强壮，少有逞强斗勇之志。总之，要去掉世俗的虚妄之知和不自然的欲求，那些少数自以为聪明的人就不敢胡作非为。一切按规律办事，则天下大治。