古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦稽式。常知稽式，是谓“玄德”，“玄德”深矣、远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
这一章是常常被人严重误解的，人们常常据此指责老子提倡愚民政策。
什么是“愚”？河上公注云：“使朴质不诈伪也。”王弼注：“‘愚’谓无知，守其真顺自然也。”卢育三先生说：“这里不仅指愚昧，还有返璞归真之义。”
河上公、王弼以至于卢育三的注解正确吗？我认为是符合老子原意的。老子确实说对老百姓“将以愚之”，从字面上看像是愚民，但实际上“愚”是指其本性自然淳朴如愚。在本书第二十章中，老子以第一人称说过“我愚人之心也哉”，“愚人之心”正是老子所追求的人生境界。第五十二章，老子又提出“塞其兑，闭其门，终身不勤”，这“塞”、“闭”正是“愚”的措施。第五十七章，老子又提出“我无为而民自化”，无为在知识中的表现就是“愚”，显然这是圣人所追求的。老子主张“愚”，是对现实中狡诈奸猾、巧伪等等所谓聪智现象的逆反。他认为正是统治者的“察察”伪智，迫使民众以“缺缺”对待之。民众的狡猾是由统治者的伪智造成的。老子希望民众不要被这些伪聪明所污染，要求有道的执政者不要用这种伪聪明去害民，而是要教导民众保持天真淳朴的自然本性。执政者与民众都以纯真自然的天性相见，不要耍权谋，不要玩弄小聪明，去假，存真，这就是老子追求的治国理想。老子的“愚之”境界，是不现实的，不属于过去，只能属于未来；也许不会实现，但它寄托了伟大哲人的理想和他给予人类的真诚关怀。正因为如此，古往今来，对现实怀有批判情绪的学者，往往都对“愚”怀有特殊的感情。郑燮的“难得糊涂”，也是对“愚”的境界的追求。有些人取名为“愚”，或题斋为“愚”，不知道古棣先生是否认为他们都是在为封建统治者做掩饰。