江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
我始终认为老子的全部学说不代表任何一个阶级的狭隘的当下的政治利益。老子是学者，是哲学家，他超越任何具体政治群体的功利，努力总结历史上有永恒价值的经验，希望给人类提供一份宝贵的人生哲理。这一章，老子是在最抽象、最普遍的意义上论述了领袖人物所应当有的胸怀气度和精神境界。他以大海为喻，讲解执政的道理，也是做人的道理。（1）大海处下，水流自然趋向之；（2）大海宽容，不管清浊苦甜，一概容纳；（3）大海不争，百川皆争流，惟大海不争，争者归附不争者。解读这一自然现象，很耐人寻味，其中有着做人的朴素道理。一个人胸怀宽广善于尊重他人，无私，不争，遇名利先让他人，虽位居众人之上，实则逢利必在众人之后之下。对这样的人，大家都敬佩，大家都愿推举他出来做领袖。对于一个不争的人，天下之人谁还能与他争什么？这是再简单、再朴素不过的道理，也是永远不会消失其真理价值的道理。老子把这一道理总结出来，难道只是提供给奴隶主阶级？难道是奴隶主阶级能够理解、能够实行的？如果思想家的每一种学说、每一个主张都要机械地分出是代表哪个阶级利益的，真不知道这样的标签对今天的人们有什么意义？