知人识人，历来不易。平常我们说的“察言观色”，是一种识人的方法。所谓“察言观色”，就是看一个人说了什么话（包括发表了什么演讲、写了什么文章），是怎么说的，说这些话时是什么神情，从而识别他说的话是真话还是假话，是实话还是虚话、空话、套话、废话，从中了解一个人的品德。这还不够，还要看一个人做了什么，是怎么做的，说的与做的是否一致，也就是要“听其言观其行”。了解一个人的德和才，主要考察其言行。
早在两千多年前，孔子就说过看人要 “听其言，观其行”。《论语》第五篇《公冶长篇》记载：“宰予昼寝。子曰：朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也；于予与何诛？子曰：始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。于予与改是。”孔子指出自己识人的不足，认为不能听其言就信其行。这对于我们今天全面、准确、真实地看待人、认识人、了解人，是很有借鉴意义的。《公冶长篇》及《雍也篇》中，记载了孔子对其弟子及先人的评价，这些评价都是孔子通过“听其言，观其行”得出的。比如，他说公冶长“可妻也，虽在缧绁之中，非其罪也”，并“以其子妻之”。公冶长虽然进了监狱，但孔子通过长期观察，认为他没有罪，还把女儿嫁给了他。孔子认为南容“邦有道，不废；邦无道，免于刑戮”，“以其兄之子妻之”。孔子认为，如果光“听其言”就“信其行”，那么认识就可能不全面、不准确，必须“听其言，观其行”。
“听其言，观其行”，是一种重要的识人方法。言行一致的君子并非没有，对于他们，“听其言”就可以“信其行”。但是，古往今来，口是心非、言行不一的也大有人在。比如，李登辉、陈水扁，一会儿信誓旦旦不搞“台独”，一会儿又搞“去中国化”、搞“入联公投”；再比如，达赖集团，表面上说不反对中国举办奥运会，说不搞分裂祖国活动，暗地里却策划组织“3·14”打砸抢烧事件，干扰奥运圣火传递。对于他们，就要擦亮眼睛，不仅要“听其言”，更要“观其行”。一些腐败分子也是这样。他们在台上反腐败喊得震天响，慷慨激昂，有的还给组织写血书，信誓旦旦表示坚守清廉，但是一有机会就经受不住**，伸出了贪婪之手，谋取不义之财。因此，看人、考察干部，不仅要看其说什么、怎么说，更要看其干什么、怎么干，不被其动听的演讲、报告所蒙蔽，而要在实践中、到老百姓中去了解。只有这样，才能全面、真实、准确地了解干部的德才素质。