追求快乐，是人之本性。可以说，人的一切行为都是为了追求快乐，即便是清教徒、苦行僧，也是为求来生快乐。只是，快乐有层次高低、时间长短、范围大小之分，追求快乐的方法有正当与不正当之分。美国心理学家马斯洛提出，人有五个需求层次。每获得一种层次的满足，就有一种层次的快乐；每会享受到一种更高层次的满足，就会有一种更高层次的快乐。马克思讲实现人的全面发展，实际上是最高层次的快乐。儒教与佛教、基督教相比，有一个鲜明的特点，就是主张积极入世，不讲来世、来生，所以儒家是入世哲学，讲究实际和现实，而不像以往人们所理解的那样，不讲物质利益，主张过苦行僧的生活。相反，与佛教强调苦修、离苦而得乐不同，孔子不主张苦修，而讲究快乐、追求快乐，追求学习的快乐、修道悟道的快乐、生活和工作的快乐。现代人疯狂追求物质利益，财富大大增加，物欲得到了很大满足，好似得到了口腹之乐、肌肤之乐。事实上，很多人心理上并不快乐，他们追求的东西得到了，但却往往失掉了快乐。其实快乐就在你身边，在你的生活中。关键是你是否懂得体会它、把握它、适度地享受它。《论语》中讲孔子之“乐”的内容不少，今天读来，对我们追求快乐人生仍有积极意义。
确实，快乐是时时处处存在的。从不同角度看，可以有各种不同之乐。比如，有君子之乐与小人之乐，或者说有健康、高雅之乐和消极、低俗之乐。在《季氏篇》中，孔子说：“益者三乐，损者三乐。乐节礼乐，乐道人之善，乐多贤友，益矣。乐骄乐，乐佚游，乐宴乐，损矣。”意思是，以礼乐规范自己为快乐，以称赞他人的好处为快乐，以多交贤德的朋友为快乐，这是有益的快乐；以骄奢**逸为快乐，以游**无度为快乐，以吃吃喝喝为快乐，这是有害的快乐。《论语》中还有：“君子易事而难说也。说之不以道，不说也；及其使人也，器之。小人难事而易说也。说之虽不以道，说也；及其使人也，求备焉。”（《子路篇》）意思是，君子和而不同，容易相处共事，但他凡事有自己的原则，不易被取悦，且能根据各人的才能特长用人；小人正好相反，不易合作共事，但却容易被取悦，给一点小恩小惠就能使其快乐，用人时，却十分苛刻。这也是君子之乐与小人之乐的不同之处。孔子追求的是君子之乐，是有极高修养的快乐。而小人之乐“其未得之也，患得之。既得之，患失之。苟患失之，无所不至矣”（《阳货篇》）。一个人成天患得患失，有何快乐？