很多人都以孔子说过“学而优则仕”断定孔子是个官迷，更有甚者认为中国历代官本位的始作俑者是孔子。据《论语》记载，说过“学而优则仕”这话的并非是孔子，而是孔子的学生子夏。原文出自《论语·子张篇》：“子夏曰：仕而优则学，学而优则仕。”当然，子夏是孔子的学生，而且“学而优则仕”又出自《论语》，所以不能说跟孔子没有关系。在从政方面，孔子确实有自己的一套理论。
一、“君子之仕也，行其义也”——孔子为什么从政
综观孔子一生可以看出，孔子有很高的政治热情，但没有政治狂热；有很大的政治抱负，但没有政治包袱；有很高的政治智慧，但不耍政治手段；有一定的政治实绩，但政治生命不长。孔子对从政有自己的认识。他从政并不是为个人的富贵。他借子路之口说，“长幼之节，不可废也；君臣之义，如之何其废之？欲洁其身，而乱大伦。君子之仕也，行其义也”（《微子篇》）。孔子认为，隐者固然有可贵的一面，但社会管理工作还是需要人干的，如果大家都当隐者，国家、社会将无人治理，必然混乱不堪。实际上，孔子认为，读书应该为了从政。他赞扬遽伯玉是君子，说他“邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之”（《卫灵公篇》）。他认为，邦有道，贫且贱，耻也；邦无道，富且贵，耻也。他还肯定南容“邦有道，不废；邦无道，免于刑戮”（《公冶长篇》）。为了实现自己的从政理想，他不患得患失。他批评鄙夫“可与事君也与哉？其未得之也，患得之。既得之，患失之。苟患失之，无所不至矣”（《阳货篇》）。从政当领导，如果总考虑个人的荣辱得失，就难免对上级唯命是从，只对上负责，不对下负责，凡是能很快显现政绩、有利于升迁的事，就多干，对那些打基础、不易显现政绩的事，就不愿干。这样的人不适合从政，不是好领导，这些人是立志做大官，而不是立志做大事。当然，对工作慎重考虑，在深入调研、反复征求意见基础上再作决策，是必需的，这不是患得患失，相反是责任感的表现。