肖东发
中国是世界上图书出版印刷事业最先发达的国家。要写一部《世界出版印刷史》，第一卷就应该是中国卷。因为中国的图书印刷文化在世界印刷文化史上占着举足轻重、无与伦比的地位和分量。无论是最早的雕版印刷，还是西方人津津乐道的活字印刷以及套版印刷，都是首先在中国发明的，它对人类社会的发展和历史的进步产生了巨大的影响。正如美国学者钱存训博士所说：“在世界文明史中，中国文字记录的多产、连续和普遍性最为突出。中国典籍数量的庞大、时间的久远、传播的广泛和记录的详细，在15世纪结束以前，都可以说是举世无双的。”（钱存训：《印刷术在中国传统文化中的作用》，载《文献》1991年第2期）特别是造纸和印刷术的发明使知识信息的传播在质和量上都产生巨大的飞跃，从而成为推动人类社会发展、宗教繁荣、科学普及、技术进步、文化交流的强大动力。
研究出版印刷史应该有明确的目的。我认为，研究工作不应满足于对古代图书及印刷技术发明发展源流的揭示弘扬，也不应满足于对历代刻书史实的钩沉索隐，阐述历代图书的编辑、复制、流通、管理等出版环节和系统发展的现象和头绪也仅是研究的开始。我们要站在更广阔的社会背景之下，透过纷繁复杂的历史现象，全景式审视并清理出中国出版印刷事业的发展、变革的脉络，总结其兴变盛衰的规律。有人将研究中国出版史的目的和指导思想概括为“总结经验，研究规律，以史为鉴，促进繁荣”（参见《〈中国出版通史〉编撰工程全面启动》，载《出版参考》2001年第3期）。这是很有见地的，对此我们应该形成共识。
一、中国图书出版印刷文化的特点
中国古代的图书出版印刷文化与世界其他民族相比，有许多独到之处，大体可以归纳为如下十点：