在《1844年经济学哲学手稿》中，马克思提出了三个著名的论断：一是“贩卖矿物的商人只看到矿物的商业价值，而看不到矿物的美和特性”；二是“忧心忡忡的穷人甚至对最美丽的景色都没有什么感觉”；三是“对于没有音乐感的耳朵来说，最美的音乐也毫无意义，不是对象”。有的学者以此为依据，认为客体依存于主体，没有主体就没有客体。这是误读，也是误解。为什么？因为马克思的上述论断涉及的不是事实判断，即“是什么”，而是价值判断，即“应如何”。音乐，对于有没有音乐素养以及不同素养的人来说，领悟、诠释和评价显然是不一样的。对于没有音乐素养的人来说，音乐没有意义；对于有音乐素养的人来说，有意义；对于职业音乐家和爱乐者来说，意义又不一样，而有没有意义、有什么意义，属于价值范畴。这就是说，马克思的上述论断是关于客体对主体的意义和价值的判断。
从哲学的视角看，所谓价值，就是指主体与客体之间一种特定的关系，即主体与客体之间的意义关系。在实践活动和日常生活中，主体总是根据自己的需要掌握和占有客体，利用客体的属性满足自己的需要。因此，主体与客体之间存在着一种特定的关系，这就是，主体按照自己的需要对客体及其属性进行选择、利用和改造的关系，或者说，是客体属性对主体需要满足的关系。这种特定的关系就是价值关系，也就是人们通常所说的意义关系。某事、某物能够满足主体的需要，就是有意义、有价值的；不能满足主体的需要，就是没有意义、没有价值的。
我们不能仅仅从客体自身的属性来规定价值，认为价值是事物本身所固有的某种东西，与人无关；我们也不能仅仅从人自身出发来规定价值，认为价值就是人的兴趣、欲望、情感的表达，与事物无关。价值不是实体，既不能仅仅归结为客体，也不能仅仅归结为主体。价值是一种关系，是主体与客体之间的一种特殊关系，即意义关系。物及其属性是价值关系形成的客体依据，价值离不开客体及其属性，价值总是客体对主体的价值，没有客体，也不可能形成价值关系，具有特定属性的事物因此成为价值客体；人及其需要是价值关系形成的主体依据，只有人才是价值的创造者、实现者和享有者，才是价值的主体。客观事物本身并没有好与坏、善与恶、有用与无用、有利与无利、有益与有害之分，好与坏、善与恶、有用与无用、有利与无利、有益与有害，都是相对于人、相对于主体而言的。所谓环境危机实际上是人的危机，所谓益虫与害虫、水利与水灾，都是相对于人而言的。