从史学发展来看，发现并且不断加深对人在历史中的作用的认识，是史学不断进步的表现，也是人文精神在史学中得以确立和不断发扬的过程，历史是怎么运动的，谁在支配着历史的命运？曾经有过种种解释，有一种很古老的解释，认为是“天命”决定的。经过漫长的历史的发展，人们逐渐认识到，客观的历史运动不是天命决定的，是人事决定的。从我国历史上看，在西周以前，人们都认为社会历史是天命决定的。西周以后，春秋战国时期，人们逐渐认识到：人世间的这些事情，善恶、治乱、盛衰，是由人自身决定的。这种思想经历了漫长的道路。到了西汉司马迁的时候，他继承了前人的思想成果，真正认识到了人在历史中的作用。他的伟大之处，不仅认识到了这一点，而且还用他的《史记》这部书把他认识到的这个思想非常有分量地反映出来。《史记》是一部以人物为中心的纪传体史书，它的本纪是写帝王；世家是写诸侯和特殊的人物，比如，孔子、陈涉；更多的部分是列传，写了各阶层代表人物。这在中国历史学的发展上是一件非常了不起的事情，就是说司马迁不仅认识到了人在历史中的决定作用，而且在历史著作中表述出来了。在公元前一世纪前后，司马迁完成了这样一部不朽著作。如果大家有兴趣的话，不妨读一读《史记》的《太史公自序》，它就是《史记》的最后一篇。他为什么要写七十列传。我们知道历史中出现过多少人啊，在这么多人中，哪些人要写到历史书中来，历史学家是有选择的。司马迁用什么标准来写，这是很值得我们思考的一个问题。我想引用他的几句话：“扶义倜傥，不令己失时，立功名于天下，作七十列传。”[3]什么意思呢？扶义倜傥，是说要做一个正直、又很潇洒的人。不令己失时，是说要有见识，能够看清时势，不让自己错过历史机遇。第三句话，就更有分量了，“立功名于天下”，是说有一种责任感。他把这些人写到《史记》的七十列传中，我们想想这几句话对我们是不是很有启发。这样一个伟大的史学家、思想家，他为什么这样考虑问题，他这样考虑对我们后人有什么启示？我想这一点是非常重要的。