如果说1843年在克罗茨纳赫对历史的研究，使马克思初步确定了市民社会和国家的关系，并看到了人类解放的必要性，那1844年在巴黎从事的经济学研究，则促使马克思解剖市民社会本身，从对上层建筑异化现象的分析深入到经济基础。这样，在短短三年内，马克思在两个领域——历史和经济中展开自己的研究，经历了从宗教——国家和法——市民社会的过程。没有经济学的研究，唯物史观的创立是不可想象的。
马克思在巴黎所做的笔记——《巴黎笔记》，除了有关历史和社会主义思潮的研究外，最中心的内容是关于经济学的。马克思阅读了斯密、李嘉图、萨伊、西斯蒙第、斯卡尔培克、穆勒、特拉西、舒尔茨、麦克库洛赫、布阿吉尔贝尔等人的著作，并做了摘要和评注。这是马克思研究经济学的早期阶段，它的特点是提出异化劳动的理论，并用以批判资产阶级经济学，对它们提供的事实和结论进行新的解释。与《1844年经济学哲学手稿》紧密联系的《詹姆斯·穆勒〈政治经济学原理〉一书摘要》，在《巴黎笔记》中占有突出地位，它是分析劳动异化的重要著作。