《共产党宣言》发表的时候，欧洲正掀起一场革命的暴风雨。它席卷欧洲大陆，直至俄国边境。这是资产阶级性质的革命，但不是以往法国资产阶级大革命的翻版。无论是阶级力量的配置，革命面临的任务，还是在政治舞台上活动的人物和政党，都具有自己时代的特性和风貌。马克思亲身参加了这次革命。这不仅是马克思生平事业中最突出之点，而且构成了唯物史观发展的重要阶段。
如果说在《共产党宣言》中，马克思着重探讨的是他那个时代的“近代史”，即资本主义社会如何在封建社会母胎中孕育和发展的过程，那马克思发表在《新莱茵报》的重要政论和《1848年至1850年的法兰西阶级斗争》、《路易·波拿巴的雾月十八日》等著作则研究的是“现代史”，即解释和阐述“当时发生的政治事件”。马克思通过总结法国和德国的革命经验，在有关社会革命问题、阶级斗争和国家问题、社会发展中的主观因素和客观因素的辩证关系问题，以及如何评价历史人物等问题上进一步发展了历史唯物主义。马克思对当时刚刚发生、正在发生、尚未发生的事件的分析、判断和预测，不仅表现了他的天才洞察力，而且雄辩地证实了唯物史观作为科学历史观和方法论的认识价值。