王明珂在其著作中引用美籍学者葛维汉（D.C.Graham）对岷江上游进行学术考察后提出的观点：“历史造就这个民族，而土著自身不一定知道这个历史。这个‘民族’概念，与相关的‘历史’概念，是当时许多学者的共同信念。来自于西方，19世纪末传入中国的国族主义以及相关的‘民族’概念，此时在中、西知识分子间已成为一种常识。因而此时学者们的共同努力目标便是找寻一民族典型之体质、语言、文化；察觉其中有混杂、混淆等种种困难时，便以文化假借（borrow）、涵化（accultura-tion）等来解释此混杂现象，以还原一个民族固有的体质、语言、文化特色。”[17]在上文提到的有关白马人族属问题的诸多讨论中，类似的解释屡见不鲜。在各方争论他是哪个民族时，白马人在这个旋涡中有些不知所措，被规定的文化与民族要素，也使得他们自身的文化无从归属，甚至不乏涌现出跟随某些争论与探讨来建构自身文化的现象。我第一次到薛堡寨与当地人聊天，当谈到这一问题时，
白马人（B）：“有人说我们是氐族的后代，有人说我们是白马藏族，现在陇南市政府说我们是白马族，这个我们也说不清，现在正在研究呢。”
我（W）：“那你自己觉得呢？”
B：“我们自己认为我们是藏族，是白马藏族。”
W：“不说白马直接说藏族准确吗？”
B：“那不准确！我们是白马藏族！”（几乎在场的人同时说）
客观地讲“白马”也是汉语，对于白马的解释也各有不同。薛堡寨的这几位老师认为，最早白马是兵的意思，马在白马语中就是兵，白马就是藏兵。[18]草坡山的曹巴甲大伯说，我们门前的白马河叫打嘎，以前整个铁楼都叫打嘎，打嘎翻译过来就是白马，白马就是指他们这个地方。