理想的验证
美育，是用美的事物来影响和促进人发展的教育。美的事物往往会对人产生一种不由自主的吸引力，令人身心愉悦，令人陶醉神往。用这样的美的事物，包括自然美、社会美、艺术美、科学美等来建构学校课程，用审美的视点来设计、实施教育教学活动，改进教学模式与方法，使教育成为“按美的规律塑造人，按美的原则教育人”的审美活动，是人类教育的共同理想，也是当今教育改革的崭新命题。这是美育，严格来说是大美育的使命！仅用艺术美进行的美育，是小美育；仅仅从事艺术技法训练的教育，不是美育。
然而，事物的美有时又是玄妙的，让人只可意会、难以言传。美育到底对人产生了什么样的作用？如何来证明这些作用的确发生了？尤其是美育在促进人的发展方面到底有怎样的作用？表现在哪些方面？这些问题的解决，一方面需要科学的研究方法和手段来加以证明，另一方面更需要在实际的教育活动中精心设计、反复实践。本书正是基于这样的目的，试图从实证角度来证明美育在促进人的成长和发展方面的神奇效应，以进一步验证大美育的科学性和实践价值。
我们在“八五”“九五”“十五”和“十一五”四个五年计划，持续开展的大美育科研课题成果的基础上，从大美育的审美发展效应、认知发展效应和人格塑造效应三个方面精选了其间取得的实证研究成果，经过修改、精简和提炼，同时补充了近年来取得的一些新成果尤其是美育在人格塑造和心理健康维护方面的实证研究成果，构成了本书四个部分的主要内容。
第一部分涉及美与美育的基本概念和一些基本观点，阐述了什么是美与审美，什么是美育与大美育，以及大美育效应及其维度，为其后的实证研究提供了理论基础。第二部分从“以美育美”的角度选取了美育促进人的审美素质发展的若干实证研究，以验证美育的审美发展效应。第三部分从“以美启智”角度，选取了美育促进人的认知发展包括学业成绩在内的若干实证研究，以验证美育的认知发展效应。第四部分从“以美育德”角度，选取了美育对个体品德发展、人格塑造和心理健康维护方面的若干实证研究，以验证美育的人格发展效应。