在美育这个概念基础上，加一个“大”意味着什么呢？这就涉及对大美育内涵的理解。大美育，即致力于完全美育观念，包括目标、功能、途径与方法建设的美育，就是大美育。如果以美育目标为指向，但仅由其中一方面或某几方面构成的美育，就是“小美育”。因此，学校现行的以音乐、美术课程或艺术选修课开展的美育，是“小美育”；如果脱离美育目标，缺乏“审美”，重在“术”的艺术教育，属于一种学科技能教育，连“小美育”也不是。很遗憾，目前连小美育也不是的简单技法训练的艺术教育，占比极大；如果以美育定义内涵为参照，放大和调整艺术教育观念、功能、内容和实施途径，这样的艺术教育等同美育，这是一场艺术教育的系统革命，其艰巨性甚至超过大美育。为此，我们将大美育的内涵界定为：
一是完全实施的美育，本身就具有高度跨学科性。
二是不仅仅是艺术教育的美育。
三是对完全美育实施途径与功能的概称。包括学校美育、家庭美育、社会美育，学校所有学科课程、教学、管理、校园环境建设等各方面的审美化，不仅能促进学生审美素质，而且能够促进学生德智体全面素质和谐发展。
四是对我们“八五”“九五”“十五”“十一五”进行的完全美育研究和实践的简称。