一、航空业的分类
航空业发展初期，只是一个单一的行业。随着航空制造技术的不断发展，航空器被广泛应用到了各个领域，航空业才成为20世纪人类认识和改造自然活动最活跃、最有影响的部门，也是人类文明高度发达的重要标志。
从20世纪20年代开始，航空业分成了三个既相对独立又紧密联系的行业：航空器制造业、军事航空、民用航空。
航空器制造业是整个航空业的基础，没有航空器制造业，所有的航空活动都成了无源之水、无本之木。航空器制造业是机械制造领域中的一个重要部门，它研究和使用最新技术，制造出适用于各种目的的航空器以及配套设备，供民用航空、军事航空使用。目前，民用航空器的两大制造商是美国的波音公司和欧洲的空中客车公司，中国商用飞机有限责任公司正在奋起直追，有望成为全球第三大民用航空器制造商。
军事航空是利用航空器从事保卫国家以及维护国家内部稳定的各种航空活动。军事航空的主要部分是空军，海军和陆军航空兵也占有重要的地位，警察和海关利用航空器打击犯罪和打击走私，也属于军事航空的范畴。
民用航空简称民航，是利用各种航空器从事的军事性质以外的所有航空活动的总称（如图1-16～图1-19所示）。
二、民用航空的分类
根据业务范围不同，民用航空可分为商业航空和通用航空两大类。
商业航空又叫航空运输，是利用航空器从事的以营利为目的的客货运输活动。商业航空是交通运输业的一个重要组成部分，与铁路、公路、水路和管道运输共同组成了国家的交通运输系统。由于其较快的速度、远距运输能力及较高的效益，航空运输在运输业中所占的比重不断提升，并且在经济全球化的浪潮中和国际交往上发挥着不可代替的、越来越大的作用。