汉承秦制，两汉时期特别是西汉，小篆仍是重要的应用文字之一，直至东汉以后才逐渐被隶书取代，但在许多特殊的重要场合仍然被使用着，因而两汉对小篆书来说也是一个值得重视的时期。其书迹遗存主要有：碑刻、碑额、铜器铭文、砖文和瓦当、墨迹等。
两汉篆书，无论碑刻、铭文亦或是砖瓦、墨迹都表现出有别于秦的风格特色，受到字体转型期的时代影响，两汉篆书在基本保持了秦代遗留下来的字法的基础上，其字形、结构以及笔画的起始、承转都或多或少的受到了隶书书写的影响，值得注意的是，王莽时期，试图恢复小篆，因而其间出现了不少制作精美、书写严谨的铜器铭文作品，如《新莽铜量》《新莽铜衡桿》《始建国铜方斗》《始建国铜撮》和《始建国尺》等。两汉时期篆书碑刻有变秦刻石书风的雍容浑穆为用笔酣畅、书风流美宽博，西汉时期的篆书石刻，如《鲁北陛石题字》《况其卿坟坛刻石》《上谷府卿坟坛刻石》虽然体势较开阔，但还是相对典型的小篆。东汉以后，碑刻大兴，而小篆的地位已经被隶书取代，因而小篆碑刻并不多，大体上形成了三种风格：用笔工致遒丽的《袁安碑》（图5-3）、《袁敞碑》；有纯用隶笔作篆，方折劲健、苍拙恣肆的《祀三公山碑》；有变其用笔方中寓圆、茂密浑劲、醇厚华滋的《嵩山少室石阙》《开母庙石阙》等。
图5-3
两汉时期，特别是到了东汉，隶书大兴，但篆书仍被作为正式书体保留，因此在许多正式的书写上仍使用篆书，其字数虽然不多，但面目新异，美不胜收，给当时已经十分繁荣的书坛，又增添了不少的光彩。有书风流丽俊美，用笔潇洒遒劲的《郑固碑额》；有书风丽逸奇古，结字宽展姿媚，疏密不拘的《西岳华山庙碑额》；有用笔婉逸不拘，结字巧丽多姿的《赵宽碑额》，书风与《相景君碑额》《西岳华山庙碑额》类似，但又各具特色；有将书体发展为逸丽高妙，左右架势，巧中寓拙的《张迁碑额》（图5-4）；有用笔遒劲灵变，结字奇丽方逸，融隶于篆的《相景君碑额》；有用笔方中寓圆，劲直挺健，结字端庄方劲，掺用隶法的《鲜于璜碑额》；有用笔刚中带柔，转折方中寓圆，结字融隶于篆，字形长短随笔画繁简结体，书风端庄姿逸、遒健流畅的《韩仁铭碑额》等。其中还有《白石神君碑额》《孔庙碑额》等各种不同的书风各具特色的汉碑额。