唐王朝至开元、天宝年间，进入了经济发达、文化昌盛的鼎盛时期。和初唐相比，书法不仅表现在楷书和行草，包括隶书、篆书、章草在内的各种书体都有了长足的发展，出现了隶书“四大家”韩择木、李潮、蔡有邻、史惟则等；篆书有李阳冰等；而“唐草三杰”——贺知章、张旭和怀素是这个时期草书的代表人物；行书上取得最大成就的有李邕、苏灵芝、吴通微等人。而这一时期书法成绩最为卓越，最能体现中唐风貌的首推颜真卿。
颜真卿《颜勤礼碑》《祭侄文稿》
图8-8 颜真卿《颜勤礼碑》
颜真卿（708—784），字清臣，京兆万年（今陕西西安）人，祖籍为琅玡临沂（今山东临沂）。颜真卿为琅玡颜氏后裔，为儒学世家，家学渊博，五世祖颜师古是北齐著名学者。颜真卿曾为平原太守，人称颜平原。安史之乱，颜抗贼有功，入京历任吏部尚书，太子太师，封鲁郡开国公，故又世称颜鲁公。代宗时李希烈叛，宰相卢杞唆使皇帝使真卿往劝谕，为李希烈所留，忠贞不屈，后为李希烈缢杀。他秉性正直，以义烈名于时，被后世众多书家誉为“字如其人”的代表人物。其楷书代表作品有《东方朔画赞碑》《麻姑仙坛记》《大唐中兴颂》《颜氏家庙碑》《颜勤礼碑》等；行书代表作品有著名的“三稿”——《祭伯父文稿》《祭侄文稿》《争座位稿》以及《刘中使帖》等。
《颜勤礼碑》，全称《唐故秘书省著作郎夔州都督府长史护军颜君神道碑》，大历十四年（779）立，是颜真卿71岁时为其曾祖父颜勤礼撰文并书的神道碑。四面刻字，碑阳19行，碑阴20行，每行38字，碑侧有5行，行37字，计1667字。1992年10月在西安旧藩库堂后（今西安市社会路）出土，现藏于陕西省博物馆碑林。此碑是颜真卿60岁时所作，是颜真卿楷书个人风格成熟期的作品。此碑以篆书笔法作楷，点画横细竖粗，竖画尤为饱满。单字结构四角撑满，结构原理类似于汉代印章，从某些方面反应了大唐的鼎盛局面。