晚唐书坛最重要的书家是以楷书闻名的柳公权，而五代最有成就的书家是杨凝式。这两位书家是晚唐及五代时期不可或缺的两个人物。除了柳公权、杨凝式以外，晚唐以及五代书家较为著名的还有柳宗元、杜牧以及僧人高闲、亚栖、贯休等。
柳公权《玄秘塔碑》
图8-13 柳公权《玄秘塔碑》
柳公权（778—865），字诚悬，京兆华原（今陕西耀县）人。幼年嗜学，十二岁能为辞赋，由于擅长书法，被穆宗李恒看中，召为翰林院侍书学士。柳公权长于楷书，世称“柳体”，与颜真卿齐名，人称“颜柳”。他上追魏、晋，下及初唐诸家笔法，又受到颜真卿的影响，在晋人劲媚和颜书雍容雄浑之间，创造了自己的独特风格。其遒媚劲健的书体，可以与颜书的雄浑宽裕相媲美，后世有“颜筋柳骨”的称誉。
柳公权的传世作品很多。传世碑刻有《金刚经刻石》《玄秘塔碑》《冯宿碑》等。《玄秘塔碑》全称《唐故左街僧录内供奉三教谈论引驾大德安国寺上座赐紫大达法师玄秘塔碑铭并序》，唐裴休撰文，柳公权书并篆额。为柳公权六十三岁那年所书，属于晚年的成熟之作。楷书28行，行54字。立于唐会昌元年（841）十二月，碑在陕西西安碑林。刘熙载《艺概》谓：“柳书《玄秘塔碑》出颜真卿《郭家庙》”，王澍《虚舟题跋》说此书是“诚悬极矜练之作”。《玄秘塔碑》结字的特点主要是中宫紧凑，笔势外拓，这种结字容易紧密，挺劲；运笔健劲舒展，干净利落，四面周到，有自己独特的面目。
“心正则笔正”是柳公权论书的名言。此话是柳公权在回答唐穆宗时说的话，“用笔在心，心正则笔正，乃可为法”。这一观点被后人称之为笔谏，唐穆宗以为是柳公权借此机会去讽谏他，其实这也是柳公权在书法层面的一个观点，在“心”与“笔”之间的一个关系阐述而已，可谓一语双关。苏轼在《题唐代六家书后》曾说：“其言人心正则笔正者，非独讽谏，理固然也。”[17]他也认为柳公权的话是为书法理论的一个方面。在结体方面，柳体楷书，大小方整一致，中宫紧凑，和颜体的宽博形成了明显的对比。其严谨的法度在柳体字中也尽显出来。这种严谨整齐的法度美，就是唐人所追求的尚法境界。在用笔方向，“颜筋柳骨”可谓很好的诠释了柳体楷书的特点，从《玄秘塔碑》中可以看出，一股瘦劲、清刚之气流露其中，显得骨力十足，厚重和浑朴。同颜体字一样，柳体字也是书法史上经常为人效法的楷书典范。