纵观陶行知为人民大众办教育的一生，其教育理论是随着其教育实践包括平民教育、乡村教育、普及教育到国难教育、民主教育的不断演进而逐渐成熟、发展起来的。陶行知的职业教育思想具有以下几个方面的特征。
（一）大众性
陶行知提出的大众教育，源自于西方文明的进步和进步主义教育思想的影响，同时也考虑了中国的实际国情。西方国家在步入现代社会以来，工业化、城市化的步伐在客观上刺激了对于大众教育的需求，与此同时，西方人文主义相应高涨起来，人本意识得到了关注和提升，大众教育无论在社会发展层面，还是人格的完善层面都得到了越来越多的拥护的声音。陶行知认为“中国乡村教育走错了路，人可以离开自己的田地、走向城市，人吃饭而不用种稻，穿衣而不用种棉”。在这段话里，陶行知主张实业教育，使人的教育和经验同生产和现实生活的改造联系起来，促进职业人格的完善，这无疑是进步主义教育的观点。同时陶行知认识到中国仍以农业立国的现实国情，将大众教育的制度和形式落实在广大农民的身上，则是在中国现实国情上的改造。
（二）实践性
实践性是陶行知职业教育思想的突出特征。陶行知在总结人类社会生活的经验的基础上，反复强调要理论联系实际，并指出“行知合一”的真正意义。“手脑都会用，才算是开天辟地的大好人”，这贯穿了他号召人民要理论结合实践，进行革命创造的思想。在陶行知的职业教育思想中，一个重要的特色就在于它富有很强的操作性，符合中国社会实际。首先，他的实践性突出的表现在两个筋斗的翻转上。陶行知曾经创造性地改造了王阳明的“知行观”和杜威“从做中学”的教育理论。他在职业教学中提出“教学做合一”原则，探索“教学做合一”教学方法。行知先生特别强调“教的法子要根据学的法子，学的法子要根据做的法子”。职业教育项目课程通过工作任务、项目活动，将理论与实践有机统一，打破过去的传统理论与实践分离的教学方式，这就要求教师把职业实践过程设计为学习过程，在职业的实践情境中展开学习过程。根据“做”的法子，职业教育项目课程的教学方式采用探究式、任务式、体验式、团队合作式、技能训练式；教学组织形式以小组教学为主要形式来组织实施，学校的教学场所也应该作相应的变化，需建立融合理论讲授与学生操练、讨论等功能于一体的“项目教学教室”；教学方法要求以项目教学法为主要的教学方法，它是以工作任务为核心来训练技能，并建构理论知识的教学方法；在教学评价上要改变过去以认知水平作为衡量学习者学习优劣的主要标准的学生学业评价方式，项目课程的评价应指向学生在项目课程实施中的整个过程，因此项目课程教学评价的重点应该是过程性评价，以鼓励学生积极参与，激发兴趣，体验成功，培养其热爱专业，敢于创新，乐于实践等多方面的综合素质。将教师的教与学员的学引向实践的出口，为改变传统书本与生活脱节、理论与实践脱离的状况提供了有益的探索。因此，实践性可以说是陶行知职业教育思想具有代表性的特征。