从前文可知，陶行知从23岁出国，26岁归国。他在出国前就对中国传统文化有了深厚的基础，到国外又吸取了丰富的西方文化精华，这就形成了陶行知先生中西兼通的知识结构。用当时的话说，在他身上体现了中学为体，西学为用的精神。
综述陶行知先生一生，可以概括为他一生就是围绕着“立德树人教育救国”为中心活动的。陶行知先生首先是必行必知，行知合一，理论联系实际的道德家。宋庆龄先生评价陶行知为“万世师表”，毛泽东称之为“伟大的人民教育家”。我们通常说的，德高为师，学高为范，普通的为人师表者，首先是道德足以为人典范。这就是“人师”的真正含义。
现在也许还有些人不知道模范一词的来历。所谓模范原义是指的铸造用的模具，阳模为模，阴模为范，双模合起形成一定的空隙，向其中注入熔好的某种能很快凝固的**，就能得到形体规整的铸件。人类将其意引申，就是指行为标准，为人样板的意思。所以，德高为师学高为范，就是指的能成为学生的行为模仿对象的意思。我们不难理解，对陶行知先生的评价，重点都在他的言行可为人之师范的意义中而不是一般的有贡献有功绩。
陶行知先生在读中学时就以“我是中国人，要为中国做些事”为座右铭，从国外回来的第三年又提出，人生天地间，各自有禀赋；为一大事来，做一大事去。从此之后，陶行知先生就以此为终生外世信条，终生未偿逾越。古之志士情怀溢于言表，见于行动。
陶行知先生还说“以教人者教己，在劳力上劳心。”这句话的前一半，充分体现出陶行知先生严于律己，事必身先士卒的思想，与古人的正人者必先正己，不正己无以正人的思想是一脉相承的。
至于在劳力上劳心一句，其实是教育者要让知识所用得当的教育者精华。这里就不多展开了。