中国传统道德除了三纲五常，三从四德那些为封建统治者服务的规范以外，常说的“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”，是中国古人的八德，也谓之八端，是为中华民族所认同并遵守的道德基本内容。其中，“忠”过去为忠君，自辛亥革命后废除帝制，到民国初年又是军阀混战，你方唱罢他登场，城头变幻大王旗，也无君可忠了，但忠还是要的，在陶行知那里，忠就变成了忠于国家，忠于民族，忠于职守。综观陶行知先生一生，为他的一生作了最完整的说明。他一生最大的事业，就是教育强国，教育救国。为兴教强民，他举办读书处，亲自编写识字课本，他以相当于传道德的执著，奔走呼号，上至达官贵人，下到贩夫走卒，引车卖奖者流。为了劝说创办读书处，他把工作做到了全国最高学府清华大学校长家中，也做到了北洋政府原总理家中。他也为此，与黄山抬滑竿的文盲、歙县书店学徒、武昌小学校长的包车夫交朋友，平等相待。
1936年初成立国难教育社，被推举为社长，张劲夫为总干事。同年5月，他被推选为全国各界救国联合会执委和常委，7月，他受救国会委派，出使欧、美、亚、非28国，在世界人民范围内宣传中国的抗日，为赢得世界对中国抗战的支持奔走呼号。同年他出席了布鲁塞耳召开的世界和平大会并当选为中国执行委员。
陶行知先生的爱国是无条件无保留无止境的。他一生所行所事，除了爱国就是救国。
陶行知先生在继承中国传统美德方面，除了“忠”这一字排除了忠君之外，其他方面有极为生动深刻的体现。
他事母至孝，他对母亲，在生活上贴心，在生活上关心，在学习上操心。既对母亲献以儿子之孝，又守着大义之礼。在母亲去后，因为他是全国名人，有不少人送来祭礼，陶行知先生全部拿来办学并作诗一首：富人一口棺，穷人一幢屋，哄得死人笑，忘却活人哭！这首诗体现了陶行知先生以天下为念，爱满天下的思想。颇有杜甫茅屋为秋风所顾歌的胸怀。