约在公元前3000多年，人类由古代东方率先开始从原始社会进入奴隶社会。捷克古文字学家赫罗兹尼所说：“光明来自东方。”这里所称的“东方”通常指古代亚洲和东北部各奴隶制国家的总称。除中国外，主要包括埃及、两河流域、巴勒斯坦、南亚次大陆等地。据考古学者的考证，在原始社会末期（即公元前4000—前3500年）的两河流域及尼罗河流域产生了最早的文字，最早的学校亦产生在这一地区。学校产生后，才有了学前教育这一概念。因此严格地来说，探讨学前教育史应从本时期开始。此外，在原始社会末期，对偶婚制亦逐渐被一夫一妻制所取代，从而产生了小家庭，子女与父母的关系更趋密切。随着人类社会进入阶级社会，体力劳动与脑力劳动逐渐分离，教育自主性亦逐渐被等级性、阶级性所取代。