瑞典的全称是瑞典王国，地处北欧斯堪的纳维亚半岛东南部。今日的瑞典是世界上社会最稳定、经济最繁荣、就业最充分和福利最优厚的工业化国家，同时也是教育最发达的国家之一。瑞典社会重视儿童的权利，认为他们是“未来的成人”，是国家未来的保障，照顾所有幼儿是社会的义务。由此瑞典政府提供了大量的服务与福利来支持幼儿和家庭，使儿童福利在世界上处于领先地位。2004年，挪威在学前教育上的公共投入占GDP的1.9%。瑞典的学前教育入学率比较高，2004年，1～2岁儿童的入学率为45%，2～3岁为86%，3～4岁为91%，5～6岁为96%，6～7岁为91%。
（一）瑞典学前教育的历史沿革
1836年，瑞典设立了幼儿学校（infant school），既有保育目标，又重视教育，后改称为托婴中心（infant center）。1854年，第一批托婴中心成立以后改称为日托中心（day-care center），以保育为目的，帮助贫穷家庭的妇女照顾幼儿。1890年，出现了非全日制的幼儿园（part-time kindergarten），以教育为主，吸引了中上阶层家庭的幼儿就读。1968年，瑞典设立国家幼儿保育委员会（National Commission on Childcare），负责整合、教育、监督等因素。经过4年的研究，将保育和教育结合，称为学前教育。学前教育以混龄方式为1～6岁幼儿服务。
20世纪70年代起，制定了全国性的学前教育纲要，内容包括：提供保教结合的具有启发性及发展性的活动；促进家长与服务提供者之间的紧密合作；照顾所有幼儿，并侧重满足特殊幼儿的需求等。1975年，通过了《国家学前教育法案》（National Preschool Act），规定地方政府有扩展公立幼儿保育机构的责任，开始为6岁幼儿提供一年至少525小时的免费学前教育。
1980年，瑞典政府颁布了幼儿保育指导方针，规定了人员聘用资格、师生比例、人数和活动的标准，并运用奖金来鼓励全国实施。由于20世纪90年代的婴儿潮及妇女就业增加，1995年，瑞典通过新法，要求地方政府不仅应“满足”地方对学前教育的需求，更应主动“提供”托育服务。地方政府在接到父母申请儿童保育后的3～4个月内，必须为儿童提供保育场所；并规定保育机构的雇员达到规定的资格要求。该法促进了瑞典接受学前教育人数的大幅增长。