从公元前8世纪开始，古代希腊在奴隶制形成的过程中出现数以百计的城邦国家，其中最强大并最有代表性的两个城邦是斯巴达和雅典。由于具体的政治、经济和地理条件等不同，其学前教育也表现出不同的特征。
（一）斯巴达的幼儿教育
斯巴达位于希腊半岛南端的伯罗奔尼撒半岛，四周群山环绕，交通阻塞。斯巴达人原系外来的入侵者，属于奴隶主阶层。他们内部实行财产公有，人数不多，公元前7世纪时，只有3万人，却统治着25万以上的奴隶（希洛人）和平民（庇里阿西人）。斯巴达人的残酷剥削和压迫常常激起奴隶与平民的反抗与暴动，遂使斯巴达人无时不处在军事戒备状态；加之争强好斗的民族传统及封闭的地理环境，有关因素决定了尚武成为斯巴达国家的灵魂，单纯的军体训练及性格教育成为斯巴达人教育的特征，其教育目的就是培养性格坚强、英勇善战的军人，以确保对奴隶与平民的统治，并支持对外的掠夺或防御战争。
在斯巴达人中，儿童属于国家所有，教育年青一代亦属国家的职责。婴儿出生伊始，即受到国家长老（Ephors）的检视，凡身体畸形或孱弱的儿童就被抛到位于泰革托斯出峡墓地的弃婴场，检视合格的则交由父母代替国家抚养。故在斯巴达，只有强健的、可能成长为良好战士的婴儿才允许养育成人。
斯巴达的妇女以善于抚养、**孩子而著称。斯巴达妇女的地位很特殊，并不像希腊其他各地如雅典的有地位的妇女那样与世隔绝。女孩子也受着男孩一样的体育锻炼，甚至和男孩子一起赤身**地进行锻炼。她们还练习赛跑、角力、掷铁饼和投标枪，不同的是她们不离家过军营生活。国家鼓励多生育，为了培养一个身强力壮的军人，斯巴达立法者决定从根本上做起，认为母亲身体的强弱对胎儿影响颇大。此外，由于男子常年出外远征，妇女在家成为一家之长，受到尊敬。斯巴达式的训练始于儿童的诞生。新生儿通常要放在酒中洗浴，斯巴达人认为这种洗浴能够祛除软弱，健体强身。斯巴达的母亲从不用衣物包裹婴儿，以便让婴儿的四肢能够自由运动，并增强适应力。她们还努力使婴儿知足、愉快、不哭泣、不怕黑暗、不怕独处、不择食、不任性、不顽皮、不喧闹。故自婴幼儿时期开始，孩子们便被教会面对饥饿或痛苦，心态宁静，无怨无忧。这一特征及传统在当时堪称独树一帜。罗马时期的希腊作家普鲁塔克（Plutarch）曾在其书中写道：由于斯巴达妇女具有高明的育儿技能，外邦人常常雇用斯巴达的保姆。[1]