古代希腊是西方学前教育思想的摇篮。希腊奴隶制经济的发达和城邦政治的兴衰，促进了希腊文化的繁荣和教育实践的发展，从而为希腊学前教育思想的形成提供了必要的条件。以柏拉图和亚里士多德为代表的希腊学前教育思想，为西方学前教育思想的发展奠定了重要的基础。
（一）柏拉图
柏拉图是西方学前教育思想的重要奠基人。他把教育视为实现其政治理想的工具。围绕培养“哲学王”的教育问题，他构建了一个庞大的教育体系，学前教育在这个体系中占有基础地位。
1.生平、著作与世界观
柏拉图（Plato，公元前427—前347年）出身于雅典一个名门贵族家庭，自幼受到良好的教育。他在20岁时师从苏格拉底研究哲学。苏格拉底死后，柏拉图曾离开雅典在外游历12年。回到雅典后，他创立阿加德米学园，在那里讲学至逝世为止。
“柏拉图是古典时代著作丰富而作品似乎完整齐全留传下来的唯一作家。”[6]在他留给后人的36篇对话录中，《理想国》和《法律篇》较集中地反映了他的教育学说。他是最早运用苏格拉底问答法来阐述自己学说的思想家。他继承了苏格拉底关于概念的学说，也吸取了毕达哥拉派和爱利亚派等学说中的某些成分，构建起西方哲学史上第一个庞大的唯心主义体系。这个体系以理念论为中心，包括他的宇宙论、知识论、政治伦理说、国家说和教育学说。柏拉图认为有两种世界：现象世界和理念世界。前者指人的感官所接触到的具体、个别的事物所构成的世界，它是不真实的虚幻世界。后者是由理念构成的客观独立存在的精神世界，它是真实和永恒的。理念是具体事物的原型，个别事物只是其理念的“摹本”或“影子”。各种理念依次排列，构成秩序井然的理念世界。最高的理念是“善”。它是其他理念所追求的目的，也是宇宙的最高目的。柏拉图力图从具体、个别的事物中寻求一般、共性，有助于寻求事物的规律，因而是人类认识发展史上的一个进步。但他的理念论把事物的一般概念绝对化，把它们变成脱离事物并先于事物而独立存在的精神实体，从而割裂了一般与个别、共性与个性的关系。